人と馬
馬の先祖は、200万年前から100万年前に現れたと考えられています。
原産地は北アメリカです。
人間はこの馬を古くから捕食・毛皮を利用してきました。旧石器時代のラスコー洞窟には、馬の壁画が描かれています。しかし、純粋な野生の馬は、人間の狩猟によってほとんど絶滅しました。
紀元前4000～3000年頃、ユーラシア大陸で生き残っていた馬とロバが、家畜として扱われ始めました。
紀元前2000年頃には、馬車が広く使われるようになりました。
馬車は瞬く間に世界に広まり、地中海地域から黄河流域の中国にまで伝わりました。
これらの地域に栄えた古代文明では、馬車は陸上輸送手段の要として重宝されました。
さらに、戦車としても馬が用いられ、軍隊の主力となりました。
馬車の人気で馬が普及したことで、馬を利用して農作を行う馬耕という農法が生まれました。
一方で、メソポタミアより北の草原地帯では馬に直接騎乗する技術の改良が進められていました。紀元前1000年頃、遊牧民の生活形態が著しく効率化し、キンメリア人、スキタイ人などの騎馬遊牧民が南ロシア草原で生活していました。
この遊牧・騎馬の技術も瞬く間に広まり、東ヨーロッパからモンゴル高原まで、農耕に適さない広い地域で行われるようになりました。
遊牧民は高い騎乗技術を発明し、馬の上から矢を射る騎射が発明されました。
紀元前8世紀のアッシリアは、騎射の技術を活用して世界帝国に発展しました。
その後も、鐙・鞍の発明、蹄鉄の普及などもあり、西ヨーロッパの騎士や日本の武士のような戦士階級が生まれました。
